【この記事のポイント】
- 山南敬助（やまなみ・けいすけ）は近藤勇らに浪士組の募集を説き、新選組結成のきっかけを作った人物である。
- 組織の拡大に伴い土方歳三と対立を深めた山南敬助は、役職を追われ孤立していった。
- 追い詰められた山南敬助は組織を脱走し、最後は弟のように可愛いがった沖田総司に介錯を頼み切腹した。
- 山南敬助の脱走と切腹の真相は不透明であるが、戦傷による健康悪化や新選組のあり方への疑問が背景にあるとも考えられる。
- 誰よりも誠実で義理堅かった山南敬助の最期は、規律で隊士を縛る新選組の冷酷さを表している。
山南敬助の脱走の理由と背景は？
新選組（しんせんぐみ）の歴史を調べていくと、近藤勇（こんどう・いさみ）、土方歳三（ひじかた・としぞう）、沖田総司（おきた・そうじ）の影に隠れた、もう１人の重要人物に行き当たります。
山南敬助（やまなみ・けいすけ/さんなん・けいすけ）です。
新選組の副長（ふくちょう）、そして総長（そうちょう）を務めた、文武両道（ぶんぶりょうどう）の知性派（ちせいは）です。
近藤勇にとっては気の置けない人物だったはずの山南敬助が、なぜ最後は脱走し、切腹（せっぷく）という末路をたどったのでしょうか？
私には、山南敬助の死は、新選組という組織の冷酷さをもっともよく表した出来事のように思えます。
誠実すぎたがゆえに消された男だと言えるでしょう。
山南敬助は近藤勇に浪士組への応募を説いた
山南敬助は、江戸へ出て小野派一刀流（おのはいっとうりゅう）の免許皆伝（めんきょかいでん）となりました。
さらに、北辰一刀流（ほくしんいっとうりゅう）の千葉周作（ちばしゅうさく）の門人（もんじん）となった、れっきとした剣術（けんじゅつ）のエリートです。
近藤勇が道場主（どうじょうしゅ）を務める天然理心流（てんねんりしんりゅう）・試衛館（しえいかん）に他流試合を挑み、近藤勇に敗れると、その腕前や人柄に心酔（しんすい）して試衛館道場の門人たちと行動をともにするようになりました。
さらに、近藤勇に浪士組（ろうしぐみ）の募集に応募すべきと説いて、天然理心流の一派を江戸から京都へ旅立たせたのも山南敬助です。
まさに新選組結成のきっかけを作り上げた人物でもありました。
山南敬助は新選組で居場所がなくなったわけ
山南敬助は、新選組を作った立役者の一人でありながら、組織が大きくなるにつれて、じわじわと居場所を失っていったのです。
新選組が急成長するなかで、総長・山南敬助と副長・土方歳三の対立が激化しました。
新選組屯所（とんしょ）の移転先や隊士（たいし）の処罰をめぐって２人の意見が衝突し、山南敬助はしだいに孤立するようになりました。
西本願寺（にしほんがんじ）への屯所移転問題では、勤王（きんのう）の志（こころざし）が強い山南敬助が強く反対しましたが、近藤勇と土方歳三はまったく取り合わなかったといいます。
さらに、途中入隊した伊東甲子太郎（いとう・かしたろう）を山南敬助より上の役職である参謀に就任させたことで、山南敬助は総長という名前だけの閑職（かんしょく）に追いやられました。
山南敬助は新選組を脱走
追い詰められた山南敬助は、1865年2月、みずから行き先を示す書き置きを残して、新選組を脱走します。
逃げるなら黙って逃げればよいはずです。
それをしなかったのは、組織への義理と、自分の覚悟を、最後まで貫き通したからだったと私は思います。
山南敬助の切腹を介錯したのは沖田総司？
山南敬助の追っ手として土方歳三が差し向けたのは、山南敬助が弟のように可愛がっていた沖田総司でした。
大津で沖田総司に追いつかれた山南敬助は抵抗を断念します。
最後は、沖田総司の介錯（かいしゃく）を山南敬助みずから希望しました。
自分を慕（した）っていた若者に介錯を頼んだ山南敬助の最期は、武士としての誇りと、人間としての情の、両方を感じさせます。
山南敬助の切腹を近藤勇が称賛
山南敬助は、新選組屯所の１つであった前川邸（まえかわてい）の間（ま）で切腹し、その姿を見た近藤勇が「浅野内匠頭（あさの・たくみのかみ）もこうはいかなかったであろう」と称賛したという逸話が残っています。
称賛した、という言葉はとても皮肉です。
切腹に追い込んでおきながら、その死にざまを褒めるのは、近藤勇という人物の身勝手さを、この一言で言い表しているように私には思えます。
山南敬助は屯所移転問題をめぐり近藤勇や土方歳三と対立を深め、最終的に脱走したことによって切腹となったとされています。
しかし、その経緯を記した確たる文献や証明する歴史書等はなく、なぜ切腹にいたるまでの真相は不透明なままです。
山南敬助の脱走は裏切りではなく撤退だった？
一方で、山南敬助が脱走したのは、戦闘で斬られた傷が元で健康を害し、戦える状態ではなくなったから、という説もあります。
実際、池田屋事件には参加しておらず、その後も主だった戦闘に名前がありません。
もしもそうなら、山南敬助の脱走は裏切りではなく、撤退だったのかもしれません。
加えて、新選組のあり方に疑問を感じていたことも考えられます。
それでも組織は、脱走イコール切腹という冷たいルールを、かつての仲間にも容赦なく適用したのです。
私は、新選組に怖さを覚えてしまいます。
山南敬助の子孫は未確認
山南敬助の子孫については、現在のところ確認されている記録がありません。
山南敬助は出自に関しても確かな資料が残っておらず、結婚したという話も残っていないことから、子孫はいないものと推測されます。
新選組を作った立役者の１人でありながら、山南敬助は家族を持たず、子孫も残さないまま、32歳という若さで命を絶たれたのです。
生まれた場所も、結婚の記録も、子孫も、何一つはっきりしていません。
それでも山南敬助という名前が160年後の今も残っているのです。
誠実な人柄と、あまりにも理不尽な最期が、後世の人びとの胸に刺さり続けているからではないでしょうか。
新選組の屯所であった八木邸（八木家）の子息・八木為三郎（やぎ・ためざぶろう）の証言によれば、山南敬助は背があまり高くなく、色白の愛嬌（あいきょう）のある顔で、子どもが好きで、どこで会っても必ず声をかけてきたといいます。
子ども好きで、穏やかで、学識があった、そんな人物が、みずから作った組織に切腹を命じられたのです。
この事実が、新選組という組織の本質をどんな事件よりも雄弁に物語っているように私には思えます。
山南敬助は新選組の光の部分を一身に背負って死んだ
山南敬助は、悪人でも臆病者（おくびょうもの）でもありませんでした。
むしろ誰よりも義理に厚く、仲間を思い、組織のために尽くした人物でした。
だからこそ、山南敬助の死は、新選組が誠（まこと）の旗を掲げながらも、実態は規律という名の恐怖で隊士を縛りつけた組織だったことを告発しています。
近藤勇と土方歳三が作り上げた新選組の規律とは、組織への忠誠を強いるものであり、個人の良心や信念を押しつぶすものでもありました。
山南敬助は、その矛盾にまっすぐ向き合い、逃げることも媚（こ）びることもせず、最期まで自分の筋を通した人物だったのです。
新選組の歴史を語るとき、近藤勇や土方歳三の名前は華々しく語られます。
しかし、山南敬助という誠実な男が32歳で命を絶たれた事実を、忘れてはならないと思っています。
